Príbeh krásnej, no tvrdej a chladnej ženy, ktorej srdce akoby skamenelo, sa začal pred mnohým rokmi, keď ešte nik netušil – našťastie ani ona sama nie -, aký strašný osud jej sudičky votkali do nití osudu... Vtedy ešte mladučká, nežná a stále veselá divožienka Barbara „Barbarita“ Guaimaránová (Génesis Rodríguez) často pomáhala svojmu otcovi, ktorý na starej lodi vozieval zásoby miestnym baníkom. Bola zvyknutá na ich drsné a hrubé spôsoby, takže keď jej otec zamestnal vzdelaného mladého dobrodruha Asdrúbala (Jeancarlos Canela), rýchlo ju očaril a získal si jej horúce srdce. To sa však nepáčilo ostatným chlapom na lodi jej otca, ktorí v návale nekontrolovateľnej žiarlivosti a nízkych pudov zabili Barbarinho otca i Asdrúbala a úbohú dievčinu brutálne znásilnili! Potom jej zmučené telo hodili do rieky a dúfali, že voda naveky pochová ich špinavé tajomstvo... No mýlili sa: Barbaru našli domorodí indiáni, ktorí sa jej ujali, uzdravili ju a zasvätili ju do tajov mocných kúziel a čarov svojho kmeňa! O niekoľko rokov neskôr sa už dospelá a výrazne iná Barbara (Edith Gonzáles) zoznámila s bohatým statkárom Lorenzom Barquerom (Roberto Mateos), ktorého cielene zviedla – zlé jazyky dokonca tvrdia, že mu počarila – a pripravila ho o jeho nádhernú haciendu La Barquereña (Lodenica), ktorú odvtedy všetci v kraji poznajú už len pod oveľa desivejším menom El Miedo (Strach). Nuž a krásnej, no chladnej a vypočítavej majiteľke tejto haciendy, ktorá túži len po jedinom – stať sa najbohatšou statkárkou v kraji - odvtedy nik nepovie inak ako doňa Barbara... Barbarin život, i životy mnohých iných na planine, sa zmenia po návrate príťažlivého a bystrého mladého právnika Santosa Luzarda (Christian Meier), ktorý sem pôvodne prišiel len preto, aby predal rodinnú haciendu Altamira (Vyhliadka) a mohol sa potom so svojou nastávajúcou, krásnou, no povrchnou Luisanou Riqueñovou (Paula Barreto) usadiť vo Francúzsku. Všetko však dopadlo inak, ako Santos pôvodne plánoval, pretože zistil, že jeho dedičstvo je temer úplne zničené – sídlo spustnuté, pôda zanedbaná, dobytok rozkradnutý... A tiež, že tvrdý a nevľúdny majordómus Balbino Paiba (Paulo César Quevedo) slúži jeho krutej susede, neslávne známej doni Barbare, ktorej je milencom! Santos veľmi dlho netušil, že paradoxne len ochrannej ruke tejto krásnej tyranky môže vďačiť za to, že neprišiel o všetko - a že jeho telo neskončilo v ktoromsi zákope či na dne rieky! Poriadnym šokom však preňho bolo zistenie, ako dopadol jeho kedysi hrdý bratranec Lorenzo Barquero, z ktorého sa stala chudobou, ponížením, no predovšetkým alkoholom zlomená troska a ktorého jediným svetlým bodom v živote je mladučká Marisela (Génesis Rodríguez) – Barbarina dcéra, ktorej sa jej chladná matka pred rokmi bez mihnutia oka zriekla... A tak sa Santos rozhodol ostať, opraviť zničenú haciendu, opäť scivilizovať bratranca Lorenza a vzdelať a ochrániť Mariselu – naučiť ju čítať a písať a dohliadnuť na to, aby jej neublížil zvrhlý a veľmi nebezpečný spojenec jej matky William Danger (Jimmie Bernal), ktorému evidentne učarovala jej nežná krása a nevinnosť. Ten najťažší a najkrutejší boj sa však zrodil v úplne inej, nečakanej rovine – nešlo ani o majetky, ani o vplyv či podrobenie si niekoho, šlo totiž o... Lásku! Aj Barbara, aj Marisela, ktorým síce v žilách kolovala tá istá krv, no predsa nemohli byť rozdielnejšie, sa totiž osudovo zamilovali do Santosa – a jeho srdce, hoci sa s tým neúspešne snažil bojovať a umlčať ho, sa odmietalo rozhodnúť len pre jednu z nich, pretože v ňom nosil obe...